Dès les premières images, le spectateur est mêlé à la foule des pèlerins du village de Taungbyon, en Birmanie, réunis comme chaque année pour honorer dans ce "Natpwe" les esprits "Nat". A la fois film musical et ethnographique, au grain savamment daté, ce "Festin des esprits" se déroule entre processions et défilés, beuverie et transe, mettant en scène une faune bigarrée et travestie.

Quatre poupées sur une balançoire, que pousse en silence une femme âgée : ce plan enclot le film, lui donnant à la fois son introduction et sa conclusion. Comme s’il figurait notre sésame pour l’espace-temps particulier de la fête des Nat, où toute loi semble suspendue, sinon celles propres aux cérémonies. Cette femme âgée, ainsi, pourrait bien être un homme : le film se fait l’écho constant d’une indistinction des sexes autant que des rythmes et des parcours. Une jubilation du travestissement qui gagne le film dans son appareil même : structuration par "saynètes" créant l’effet d’une répétitivité sans fin, jeu des vitesses entre ralentis et accélérés, courtes focales menaçant les représentations euclidiennes des sites ou des visages, logique musicale du cinéma muet, et ce noir et blanc poudreux – contrasté – qui décourage toute datation précise. "Natpwe" se donne ainsi telle une enclave spatiotemporelle où parvenir, au gré des passages et des transgressions, à l’hébétude de la transe.

Mathieu Capel

Jean Dubrel est né en 1972.  Après des  études de philosophie et de journalisme, Jean Dubrel fait ses débuts à  la radio, sur France Culture avant de travailler pendant quelques années  pour des magazines de reportage télévisés. Il réalise en 2003 son  premier film documentaire, "Sur la terre comme au ciel ", dans le cadre d’un stage de réalisation documentaire aux Ateliers Varan. Ce film, qui  décrit la vie d’un lieu de prière dans un aéroport international, est  sélectionné dans plusieurs festivals français et étrangers, et primé à  Buenos Aires. L’année suivante, il entreprend avec le photographe Tiane  Doan na Champassak la réalisation de son deuxième film, "Natpwe, le  festin des esprits ", consacré à des rituels de possession en Birmanie. Le film est récompensé en 2012 par le Prix Scribe pour le Cinéma et  sélectionné dans plusieurs festivals sur le continent américain et en Europe. Cette collaboration avec Tiane Doan na Champassak se poursuit  avec la réalisation de "Jharia, une vie en enfer" en 2014. Ce film, qui  raconte l’histoire d’une région minière du nord-est de l’Inde, a reçu en  2016 le prix Olivier Quemener / RSF au Festival international du grand  reportage d’actualité.