L'idée initiale de ce spectacle est de témoigner et d'apporter un éclairage sur la fameuse période de Sophiatown dans les années 1950. 

Sophiatown est un quartier de Johannesburg détruit en 1955. il fut une zone multiraciale, berceau de nombreux styles de musiques et de danses. il fut également l'endroit qui incarna le début de la lutte contre l'apartheid et demeure encore aujourd'hui le symbole de l'engagement des artistes. 

Sur des musiques sud-africaines devenues inter- nationalement renommées, des tubes de Dorothy Masuka ou Miriam Makeba, le spectacle met en scène des couples dansant le tsaba-tsaba ou le kofifi, l'ancêtre de la pantsula. Accompagnés de deux musiciens de jazz, les danseuses nous font revivre ces moments forts de la culture africaine, l'époque de « happy africa » ! 

Avec la destruction de Sophiatown, le père huddleston se lamentait : « Sophiatown est finalement rayée de la carte et sa population dispersée ; je veux croire que l'afrique du Sud aura perdu là non seulement un lieu mais aussi un idéal ». 

Même au moment où les bulldozers du gouvernement rasaient les maisons, Sophiatown généra une effervescence culturelle inégalée dans l'histoire urbaine de l'afrique du Sud. Même à l'état de souvenir, Sophiatown est un symbole, un point de référence légendaire pour les écrivains noirs et les artistes.  

Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui recherchent l’esprit artistique autrefois incarné par ce quartier légendaire. 

Source : Programme Maison de la Danse - 2013

Jean-Marc Birraux est réalisateur depuis 1995 pour M6, Mezzo, France3, Paris Première, France2, Arte Live Web ou même Arte tout court.

Créée en 1992, la compagnie Via Katlehong Dance, menée par Vusi Mdoyi, Steven Faleni et Buru Mohlabane, emprunte son nom du township de Katlehong dans l'East Rand, un quartier déshérité dans lequel a éclos la culture contestataire pantsula dans les années 1960-1970 et célèbre pour sa participation aux soulèvements dans les années 1980 sous le régime de l'apartheid en Afrique du Sud.

Comme le hip hop aux Etats-Unis et en Europe, la culture pantsula est un style de vie, recouvrant mode, musique, danse, codes gestuels et parlés. Et comme le hip hop, cette culture trouve son terrain d'expression dans la rue.

Dans les années 1990, alors qu'une Afrique du Sud multiraciale voit lentement le jour, la compagnie poursuit son combat protestataire en faveur des jeunes des quartiers pauvres. Les spectacles et performances de la compagnie mêlent plusieurs danses : la pantsula (sorte de hip hop non acrobatique mais virtuose), la tap dance (claquettes percussives effectuées avec des chaussures ferrées), le step (claquettes proches du time step américain) et les gumboots (danse des mineurs, exécutée avec des bottes de caoutchouc).

De l'alliage de ces traditions, la compagnie sud-africaine fait naître une danse énergique, festive et gouailleuse.

Nourrie d'une forte identité communautaire, Via Katlehong Dance poursuit une mission éducative, culturelle et sociale à l'attention des jeunes d'Afrique du Sud. La compagnie a été plusieurs fois récompensée par des prix internationaux (FNB Vita Dance Umbrella, Gauteng Dance Showcase, KTV Most Brilliant Achievement, Gauteng MEC Development Award, etc.) pour ses créations mélangeant de façon inédite les traditions pantsula et d'autres danses communautaires d'Afrique du Sud, comme le gumboots et le steps

En savoir plus

https://www.charleroi-danse.be/profile/via-katlehong/ 

Vernay, Marie-Christine. « Danser contre la violence, les malfaiteurs et la drogue ». Libération, 21 mars 2011.

Vernay, Marie-Christine. « Via Katlehong fait son tapage à Paris », Libération, 21 mars 2011.

Dernière mise à jour : décembre 2013