Les cinq chorégraphes initiateurs du projet obtiennent de la ville de Lyon d’occuper une ancienne salle des fêtes dans le quartier de la Croix-Rousse. Georges Baconnier et Laurent Rousseul, architectes scénographes transforment et rénovent les lieux. Le nouveau bâtiment est inauguré le 17 juin 1980, la première Maison de la danse de France est née. Henri Destezet est nommé administrateur, la direction artistique est confiée au journaliste Guy Darmet. Le succès de la première saison dépasse les prévisions les plus optimistes.

Le public, les professionnels, les institutions et les médias témoignent de l’intérêt porté à l’originalité de la structure. Sa résonance devient nationale, puis internationale. Mais au fil des années, les dimensions et l’équipement du plateau ne sont plus adaptés aux légitimes demandes des chorégraphes. L’un des grands moments du développement de la Maison de la Danse est son déménagement du Théâtre de la Croix-Rousse au Théâtre du 8ème en septembre 1992. Une belle preuve de confiance de la Ville de Lyon et du ministère de la Culture, devenu alors partenaire du projet.

Le déménagement dans 8ème arrondissement de Lyon est une réussite, la Maison de la danse peut désormais accueillir un public plus nombreux et offrir un plus grand confort aux artistes. En 2011, Guy Darmet quitte la direction artistique du théâtre et laisse la place à la chorégraphe Dominique Hervieu.

À la Maison de la danse sont accueillis tous les styles de danse : le néo-classique, le classique, le contemporain, la modern dance américaine, la danse jazz, le flamenco, le butô, la danse indienne, africaine…

La Maison de la danse a aussi pour mission de donner à voir des œuvres d’envergures nationales et internationales, dont l’enjeu réside très souvent aujourd’hui dans les liens qu’entretiennent les arts vivants entre eux : danse, arts visuels, cirque, théâtre... Fidèle à l’ouverture aux autres arts que la danse a toujours développée, la Maison accueille ces œuvres hybrides et transgressives, qui défient les classements puristes.

Chaque saison est rythmée par la présence de compagnies régionales, nationales ou internationales en résidence (deux résidences de création par saison). En mettant à disposition son studio et son plateau, la Maison apporte une part de coproduction et permet aux chorégraphes de travailler dans les meilleures conditions. Depuis 2017, la Maison de la Danse devient Pôle européen de création, avec pour ambition d’accompagner et de mieux articuler des activités de recherche, production, diffusion et médiation pour les jeunes compagnies chorégraphiques engagées dans une diffusion internationale.

Dominique Hervieu a souhaité, dès son arrivée, mettre les pratiques amateurs au cœur de son projet afin d’amener plus loin la mission originale de la Maison de la Danse : faire aimer la danse au plus grand nombre. 

Au cœur de sa programmation éclectique, la Maison de la danse propose un large spectre de spectacles dédiés aux jeunes spectateurs : matinées scolaires, après-midi « On danse en famille », abonnements Complices réunissant pour des moments magiques parents et enfants.
 Sont également proposés des vidéo-conférences, des rencontres après spectacle, des répétitions publiques, et des actions solidaires mises en œuvre avec des partenaires du secteur social, en milieu hospitalier ou carcéral. Structure porteuse du PREAC (Pôle de Ressources pour l’Éducation Artistique et Culturelle) danse et arts du mouvement en Auvergne-Rhône-Alpes, la Maison de la Danse mène aussi une politique d’éducation artistique dans tous les temps de la vie de l’enfant, de la maternelle jusqu’à l’université.

Le prochain développement de la Maison de la Danse se traduira par la réhabilitation du musée Guimet de Lyon (Lyon 6) en un Atelier de la Danse — lieu de création, production et laboratoire de pratiques amateurs — complémentaire à l’actuel lieu de diffusion dont l’ouverture est prévue en 2020. 

Depuis son ouverture, la Maison de la Danse s’intéresse à la vidéo en entreprenant un travail de captation de tous les spectacles grâce au réalisateur et ancien directeur du pôle image Charles Picq. En 1990 est créée une vidéothèque dédiée à la danse et consultable par le grand public, la première du genre en France. Numeridanse.tv voit le jour en 2011, permettant un accès en ligne aux archives de la Maison de la Danse et à celles des partenaires qui ont rejoint le projet. 

Consciente des enjeux de demain et des possibilités d’avenir offertes par les nouvelles technologies, la Maison de la Danse va plus loin aujourd’hui avec des projets de réalité virtuelle, un développement de jeu vidéo...