Le  film débute par des images rares, tournées juste avant la première  d'une pièce qui deviendra une œuvre majeure du répertoire du XXe siècle,  Le Jeune Homme et la Mort. Le ballet de Roland Petit d'après le  livret de Jean Cocteau révèle alors un interprète sidérant de 23 ans :  Jean Babilée. Ainsi naquit la légende de ce remarquable danseur, auquel  Patrick Bensard consacre un portrait fouillé, avec de nombreux  entretiens et documents d'archives.
 

"C'est un chat, il a le charme, la souplesse, l'indépendance des félins", dit de lui Yvette Chauviré, l'une des  nombreuses personnalités interviewées. Conçu en deux parties, Le  Mystère Babilée porte tout d'abord sur la création du Jeune Homme et  la Mort. Les documents d'archives, les commentaires de Jean Cocteau et  de Leslie Caron contribuent à la reconstitution de cette période de  l'immédiat après guerre et témoignent des innovations de la pièce et de  l'accueil remarquable qu'elle reçut dès son origine. Dans la deuxième  partie, Jean Babilée lui-même prend le relais. Formidable conteur, le  danseur transmet sa passion pour les aventures artistiques, évoquant avec  pudeur certains souvenirs plus intimes. Ces entretiens, entrelacés de  témoignages et d'extraits de chorégraphies, recomposent le parcours  atypique d'un artiste qualifié dès ses débuts d'"enfant terrible de la  danse".

Source : Irène Filiberti

Danseur, chorégraphe et comédien français.

Formé à l'École de danse de l'Opéra de Paris, il mène sa carrière au gré d'un caractère fantasque et exigeant. Alternent ainsi les périodes de gloire et d'absence chorégraphiques. Ayant débuté aux Ballets de Cannes en 1940, c'est aux Ballets des Champs-Élysées, de 1945 à 1949 qu'il est reconnu comme l'un des plus grands danseurs de sa génération, et qu'il signe ses premières chorégraphies. Il est invité ensuite au Ballet Théâtre, à l'Opéra de Paris, à la Scala et au Staatsoper, puis fonde sa compagnie (1956-1959). Il se tourne quelques temps vers le cinéma et le théâtre, puis compose un ballet avec ordinateur pour la télévision. Il dirige le Ballet du Rhin sur la saison 1972-1973. En 1979, il fait un retour sensationnel dans Life de Béjart, qu'il danse jusqu'en 1985. 

Danseur atypique, affirmant que la danse n'est pas un métier, mais un état, il développe une manière personnelle de travailler et se construit ainsi un corps toujours prêt à s'investir dans une danse athlétique, fluide et aérienne, qui donne une impression de parfaite sécurité et de naturel, même dans les passages acrobatiques qu'il affectionne. Il a peu interprété le répertoire, préférant les créations, parmi lesquelles le Jeune Homme et la Mort (1946, R. Petit) qui le fait entrer dans la légende aux côtés de N. Philippart qu'il épousera.

Sa manière de danser est le constituant formel de ses chorégraphies marquées par une expressivité pleine de tendresse et de poésie, particulièrement appréciée

Source : Marie Françoise Bouchon sous la direction de Philippe Le Moal, Dictionnaire de la danse, Larousse, 1999